紫外線は、肌の表面にある細胞のDNAにダメージを与えることが知られています。このダメージは、肌の表面のメラニン色素が生成されることで、一種の自己防御反応として現れます。

肌が焼ける原因は、このメラニン色素の生成にあります。メラニン色素は、紫外線によって生成され、皮膚の表面にある細胞の核の周りに集まって、ダメージを受けたDNAを保護します。このメラニン色素によって、肌は黒く見えることがあります。

しかし、過剰な紫外線にさらされると、メラニン色素が生成される量が限界を超えてしまい、皮膚が火傷のように赤く炎症を起こすことがあります。これが日焼けや赤く痛んだ肌の状態です。

また、紫外線には肌の弾力性を失わせ、シミやしわの原因となるコラーゲンやエラスチンの分解を促進する作用もあります。したがって、紫外線は、肌にとって非常に有害であり、適切な紫外線対策が必要です。